1月12日Science上在線報(bào)道了來(lái)自加州大學(xué)伯克利分校的研究人員開(kāi)發(fā)出了對(duì)小鼠胚胎干細(xì)胞進(jìn)行重編程的新方法，該方法能夠使其表現(xiàn)出像受精卵一樣的發(fā)育特性。

干細(xì)胞的多能性與受精卵不同

研究者指出，這些全能的干細(xì)胞不僅能夠產(chǎn)生發(fā)育胚胎中所有的細(xì)胞類型，還能夠產(chǎn)生一些能促進(jìn)胚胎和母體之間營(yíng)養(yǎng)交換的細(xì)胞。

這項(xiàng)研究所創(chuàng)造的新干細(xì)胞系將有可能幫助研究人員理解早期胚胎發(fā)育過(guò)程中的分子決策，同時(shí)也將擴(kuò)展干細(xì)胞所產(chǎn)生的組織類型的列表，對(duì)于再生醫(yī)學(xué)以及干細(xì)胞治療的開(kāi)發(fā)有重大意義。

一個(gè)受精卵擁有完全的發(fā)育潛能，其能夠產(chǎn)生所需的所有細(xì)胞類型，包括發(fā)育中的胚胎以及額外的胚胎組織。相比較而言，很多胚胎干細(xì)胞和誘導(dǎo)多能干細(xì)胞往往會(huì)因發(fā)育潛能而更受限制，能夠形成胚胎的細(xì)胞類型，但卻并不能形成胚外組織。目前，胚胎干細(xì)胞收集自培養(yǎng)三天半的小鼠胚胎和培養(yǎng)五天半的人類胚胎。從收集時(shí)起，這些干細(xì)胞的命運(yùn)似乎就已經(jīng)決定了是形成胚胎而非胚外組織，不過(guò)新的研究卻顯示干細(xì)胞的命運(yùn)也是可以被調(diào)控的。

研究者Lin He教授說(shuō)：“對(duì)胚胎發(fā)育的研究更大程度得益于胚胎干細(xì)胞的培養(yǎng)系統(tǒng)以及最近誘導(dǎo)多能干細(xì)胞的研究發(fā)現(xiàn)。這些實(shí)驗(yàn)系統(tǒng)能夠幫助科學(xué)家找到胚胎發(fā)育過(guò)程中負(fù)責(zé)特殊細(xì)胞命運(yùn)決策的關(guān)鍵分子途徑。但當(dāng)精子和卵子剛剛結(jié)合形成受精卵后的獨(dú)特發(fā)育潛能是非常難研究的，這往往是因?yàn)槿鄙傺芯坎牧弦约凹?xì)胞培養(yǎng)實(shí)驗(yàn)系統(tǒng)。”

他的新研究不僅揭示了調(diào)節(jié)全能干細(xì)胞狀態(tài)的新分子機(jī)制，同時(shí)也為進(jìn)一步研究干細(xì)胞的全能性提供了一種強(qiáng)大的細(xì)胞培養(yǎng)系統(tǒng)。

一個(gè)小RNA就能讓胚胎干細(xì)胞多能性擴(kuò)展

microRNAs是一類小型的非編碼RNA分子，其能夠調(diào)節(jié)基因表達(dá)。科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)有一些microRNA是未分化或已分化的胚胎干細(xì)胞所特有的，這些microRNA在動(dòng)植物體內(nèi)調(diào)控干細(xì)胞的特性，對(duì)于干細(xì)胞的自我更新或維持未分化的狀態(tài)具有重要的意義。不過(guò)這些研究集中在促進(jìn)干細(xì)胞定向分化上面，并未設(shè)想居然可以有一個(gè)microRNA分子，能將干細(xì)胞的多能性返回至受精卵的狀態(tài)。

在這項(xiàng)新的研究中研究人員發(fā)現(xiàn)，名為miR-34a的microRNAs分子似乎能夠作為一種“制動(dòng)器”，來(lái)防止胚胎干細(xì)胞和誘導(dǎo)多能干細(xì)胞產(chǎn)生胚外組織，當(dāng)miR-34a被刪除后，上述兩種細(xì)胞都能夠擴(kuò)展它們的發(fā)育決策來(lái)產(chǎn)生胚胎細(xì)胞類型、胎盤以及卵黃囊。研究人員發(fā)現(xiàn)，大約20%缺失miR-34a的胚胎干細(xì)胞能夠表現(xiàn)出擴(kuò)展性的潛在命運(yùn)，此外，這種效應(yīng)可以在細(xì)胞培養(yǎng)液中維持長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月。

He教授表示讓他們非常驚奇的是：僅僅操控單一的microRNA就能夠大大擴(kuò)展胚胎干細(xì)胞的細(xì)胞命運(yùn)決策。這一發(fā)現(xiàn)不僅鑒別出了一種能夠調(diào)節(jié)全能性干細(xì)胞的新型機(jī)制，還揭示了非編碼RNAs在干細(xì)胞命運(yùn)中的重要性。

此外，這項(xiàng)研究中，研究人員還發(fā)現(xiàn)了miR-34a分子和小鼠機(jī)體中一類逆轉(zhuǎn)錄轉(zhuǎn)座子之間一個(gè)意想不到的聯(lián)系。逆轉(zhuǎn)錄轉(zhuǎn)座子被認(rèn)為是“垃圾DNA”，很多年來(lái)生物學(xué)家們推測(cè)這類轉(zhuǎn)座子在機(jī)體正常發(fā)育期間似乎并沒(méi)有用處。但本文研究中研究者發(fā)現(xiàn)逆轉(zhuǎn)錄轉(zhuǎn)座子似乎和早期胚胎的決策制定之間也存在著密切的關(guān)聯(lián)。

最后研究者之一Todd MacFanlan說(shuō)：“目前需要面對(duì)的一個(gè)重要的問(wèn)題就是這些逆轉(zhuǎn)錄轉(zhuǎn)座子是否能夠作為干細(xì)胞發(fā)育決策制定的真正驅(qū)動(dòng)因子。”